WDR Big Band Köln

Die WDR Big Band Köln in ihrer heutigen Form ist kontinuierlich aus bereits bestehenden Ensembles entstanden. Der WDR unterhielt ab 1946 ein Tanz- und Unterhaltungsorchester. Durch die spätere Teilnahme von Musikern und Arrangeuren, die zuvor in amerikanischen und englischen Clubs der Besatzungstruppen gespielt hatten, sowie durch das Aufleben der deutschen Plattenindustrie, wurde das zunächst aus deutscher Unterhaltungsmusik bestehende Repertoire zunehmend international geprägt bzw. Richtung Pop-Musik erweitert. Da aber auf dem Gebiet des Big Band Jazz ein großes Vakuum bestand und in Folge des Aufkommens der Rock-Musik eine Verdünnung des musikalischen Aufgabengebiets eintrat, formte man schließlich aus dem ehemaligen Tanzorchester eine Big Band. Einen wesentlichen Teil zum späteren Erfolg der WDR Big Band haben vor allem der holländische Arrangeur und Bandleader Jerry van Rooyen und dessen Nachfolger als Chefdirigent des Ensembles, Bill Dobbins, beigetragen. Seit Januar 2004 ist Michael Abene als Chefdirigent der WDR Big Band Köln tätig. 2007 wurde unter seiner Leitung eine Produktion der WDR Big Band gemeinsam mit Michael Brecker mit einem Grammy ausgezeichnet. Sein Vertrag beim WDR wurde bis Dezember 2012 verlängert.